【陆花】暗幽兰（二）
【二】盐帮
依稀是朦胧的白光。
燥热的盛夏，知了的鸣叫让人更加心烦意乱。
水中深深浅浅地竖着许多木桩，有高有矮、有粗有细。每一根木桩的排列都是被人精心设计过的，然则并不是规整的等距离分布，甚至说不上是普通的直线，而是曲曲折折按照五行奇术摆了一个弯弯扭扭的圆。
汗水从男孩的面颊滑落，他双腿都绑着厚重的沙袋，额头泛起一阵潮红。
“你调息的时间太长了，”一旁的中年男子脸色严厉，“才这样一点太阳就受不了了吗？如果现在后面有敌人，你已经被追到了。”
“是，师父，这就开始！”男孩不敢怠慢，深吸了一口气，纵身跳上了水中的木桩。
第一根木桩很粗，在水中钉得也很牢固，男孩很轻松地站稳了身子。起步总是最容易的，但后面的木桩可就难了。男孩又吸了一口气，看准了下一根木桩又飞身跃去。可是这一根木桩又细又小，还插得很松，男孩的脚尖刚触到顶端，木桩就摇晃了起来，比之前几次还要厉害。男孩不敢停留，重心刚刚下落就又赶忙提气发力，往第三根木桩上跳去。
腿上的沙袋似乎越来越沉了，拉扯着身体向下坠去，男孩费了好大的劲儿，才勉强保持住平衡。
“四、五、六……三十、三十一、三十二……”跳过的木桩越来越多，每跳过一根，男孩就默数一声。
有的木桩看起来很粗，其实钉得很浅，一碰就会摇摇晃晃根本不能承重；有的木桩钉得倒是很深，但顶端并没有露出水面，阳光和水影晃得刺眼，稍不注意就会踩偏……
师父到是怎么想出用这种法子来练轻功的？男孩心里嘟囔着，有一些敬佩，也有一些抱怨。
一路深一脚浅一脚，终于跳到了第一百九十八根。
“一百九十九、两百！”男孩终于从最后一根木桩上跳回了地面，冲着一旁的中年男子兴奋地大喊道：“师父，这一次我终于完成了！没有掉下去呢！”
“太慢了。”男人的脸上并没有赞许之色，看样子也不打算回应几句夸奖的话。
男孩垂下头，眼中满是失望，他本以为这一次，师父应该会满意的。自己从能在木桩上站稳，到可以绑着沙袋成功地跳完所有木桩，真的练了好久好久呢。
为什么师父总是这么严格？到底要什么时候他才会夸我呢？男孩不由自主地轻轻嘟起了嘴，不过很快就释然了：师父这么做都是为了我好，师父一直都可疼我了！嗯，师父最疼我了，我知道的！
这么想着，男孩的眼中又绽放出了光彩。
“师父，我再来一次！”男孩挺起小小的胸脯，喘着粗气又跳上了木桩。
太阳比刚才更烈了，明晃晃的晒得人头晕，连知了的叫声似乎都听不到了。
“一百六十一、一百六十二……”男孩越数越觉得恍惚，身子越来越重，双脚好像也已经不听使唤了。
“一百六十九……啊呀！”突然他脚下一滑，整个人就朝水中栽去。
“小心！”几乎是在同时，岸上的男人也叫了出来。
身子在往下坠，然而并没有落入水中，感受到的，是熟悉而强劲的臂弯。
“师父……”男孩喃喃地唤着，有些愧疚。
“一点太阳就晕了，之前我不在的那一个月，你练功是不是偷懒了？”男人口中责备着，手上的力道却一点也没有减轻。就在刚刚那一刹那，他如疾风般跃入水中接住了男孩，将他紧紧地搂在怀中。
水并不算深，男孩也并非不识水性，但毕竟，是体力透支了。
“师父，我没有偷懒，我每天都有好好练习的！刘伯可以作证！”男孩辩解着。
“今天就到此为止吧。”男人不置可否地回答道，“先回去，我叫刘伯给你熬一碗凉茶消暑。”
朦胧的白色……朦胧的微光……
然后是另一个男人的脸，要温柔许多的笑容，以及一勺入口微甘的凉茶。
甜甜的，好喝……
甜味在舌尖消散，男人的身影也越来越模糊，终于融入了那片白色的光芒之中……
取而代之的，是李老三一声中气十足的叫喊：“宋兄弟，陆大侠和花公子来啦！”
眼前的人影和白光都彻底消失了，意识被拉回现实。
宋青定了定神，只见李老三领着两个人正快步向自己走来。
宋青虽然从来没见过陆小凤，但也知道他有四条眉毛，所以那个留着两撇小胡子的一定就是陆小凤了，而在他身旁的，一定就是花满楼。
宋青理了理衣冠，走了上去，抱拳道“陆大侠、花公子，久仰大名！今日一见，实则三生有幸，在下宋青，是邵州盐帮新上任的帮主，还请二位多多指教。”
话说得很礼貌，但不免有些客套。不过对于第一次见面的人，宋青也实在想不出什么特别的问候方式。
于是双方都在这样的客套中打过了招呼。
陆小凤上下打量着宋青。钟老帮主已经下葬，宋青当然也已不着丧服，但他头上依然系着白纱，脸色平和却掩不住眼中流露的悲怆。陆小凤觉得这样的悲怆并不像是装出来的。他也不是没有想过钟甫之死可能是宋青所为，毕竟夺权篡位在江湖上并不稀奇，但看到宋青本人之后，他觉得自己在一瞬间也被这样的悲怆所感染，如果这样的感情都不能算作真实，那宋青的戏，演得可真是太好了。
盐帮的总舵临河而建，就在前面不远。若大的宅院本就年岁久远，屋瓦的色泽早已斑驳，又遇上主人不幸，处处高挂的黑纱白绫，更凭添了几分萧索。
宋青把陆小凤等人迎进了府上，边走边做了一些简单介绍。他甚至没来得及叫大家去厅堂坐坐，就迫不及待地领着众人行往内院去看那案发现场。
有一瓣粉红从内院的墙边飘落。
“桃花。”花满楼忽然开口。
果然一墙之隔，别有洞天，外院还未摆脱死亡的阴影，内院却一片桃花妖娆。
一丛丛、一簇簇，在阳光下千娇百媚，这是一种旁若无人的妖娆，仿佛不合时宜，又仿佛在暗示着轮回中的生生不息。
陆小凤不由侧头看了看身边的花满楼，此刻他脸上并没有过多的表情，不知道这桃花二字中，是对死亡的敬畏更多，还是对生命的赞誉更多？
人呐，为何总是如此执着于生死呢？
“陆大侠，你看这桃花如何？”宋青忽然停下脚步，问得别有深意。
“很美，很美。”
“师父的房间便在这桃林之中，陆大侠您先请。”宋青故意让出路来，让陆小凤先行。
虽然搞不清楚他葫芦里卖的什么药，陆小凤还是欣然走进了桃树间，边走嘴里还边哼哼：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙，桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……”
人影渐渐没入花枝之中，落英缤纷、尽显飘逸。清风拂来，扬起数点花雨，花满楼竟忽然觉得有些醉了。末几，他正想开口说什么，却发现陆小凤又沿着原路走了回来。
“这路怎么……”看到自己走回了原地，陆小凤也是一愣。
面前的三个人却是不约而同的地会心一笑。
“喂喂花满楼，他们笑我就算了，你怎么也跟着笑？”
“我笑你明知是个坑，还偏往里面跳。”花满楼轻轻摇着头，转向宋青，“如果在下没猜错的话，这院内的桃花、山石、小径……一切都是按照五行奇术精心设计，一般人怕是进不去也出不来。”
“花公子真厉害！”宋青不由赞道，边说边领着众人往里走。他时而沿着青石小路，时而踩进芳草丛中，这院子确实玄妙，看似曲径通幽，实则无路可走，看似山穷水尽，复又柳暗花明。而且院子的面积也比看上去的大了很多，说是内院，其实一路沿江占了十几亩岸滩。
“这院子是师父一手布置监造的，花木山石的位置都能变换，除了五行八卦，还蕴藏了东瀛幻术，一般人想要进出，不是宋某自夸，那还真是比登天还难。”宋青说着，眼中不禁升腾起一丝自豪，然而这丝自豪却像流星划破天际一般，稍纵即逝之后便堕入了无底的黑暗。
陆小凤何等聪明，只是轻轻扫过宋青眸底，已然捉住了他的心事，于是淡淡地接着下句说道：“所以，那晚上行刺钟老帮主的，若不是个精通五行幻术的一流高手，便是有内鬼带路。”
“是。”
“敢问知道这院中玄机的又有几人？”
“就只有师父、在下和在帮里当了三十年管家的刘伯三人。刘伯本来就有疾病缠身，师父他老人家走后他悲痛过度，没几天也跟着去了。”
“疾病缠身又悲痛过度？”
“正是，刘伯肝上有些毛病，这病没什么征兆，所以发现的时候已经太晚基本没法治了。”见陆小凤略有沉吟，宋青又补充道：“刘伯跟着师父的时间比我还长，三十多年一直忠心耿耿，我就是他从小带大的。他不会武功，只管内务，生意上的事情也从不过问。师父他老人家无妻无子，这些年衣食起居全靠刘伯一人照顾。刘伯的为人帮里上下都很清楚，他跟我和师父，就像一家人一样，所以宋某敢以人头担保，刘伯他绝不会做出这等不义之事！”
真的不是内鬼？陆小凤正自思量，不觉已经走到了桃林的深处。
在桃花的簇拥之中，有一栋古朴的灰色小屋若隐若现。
“这就是师父的房间了。”宋青边说边领着众人走了进去。
或许是因为钟甫死后这里一直无人居住的缘故吧，明明是很宽敞的屋子，却愈显死气沉沉。为了保护遗留的线索不被破坏，宋青这些日子都没让人靠近这间小屋，所以现在屋中陈设还维持着钟甫遇害时的原样。
陆小凤扫视了一下屋内，果然并没什么打斗的痕迹。不管是墙上的字画还是紫檀木的桌椅，都规规矩矩的摆在原地、毫无生机，唯有床头和书架上的几盆兰花，开得清高淡雅，颇有遗世独立之感。
宋青见陆小凤盯着那兰花，也不由触景生情，怔怔地说道：“师父生前最爱兰花，他总说君子如兰，当抱节守芳、不与世俗合污。可如今这兰花开得正好，他人却先走了……”说着声音竟有些哽咽。
陆小凤听他说着，忽然觉得有些惭愧：刚才在舟中自己果然太自以为是了，看来这李老三的话并没有错，这位新任盐帮帮主的身上果然一点桀骜不驯的江湖气也没有，反倒像个四书五经里钻出来的探花郎。
“这屋里的东西都还与那晚一样，没有动过。各位请看这窗户，”宋青整顿好心情，走到窗前，“当夜是我第一个发现师父遗体，那时窗户大开、冷风肆虐。师父最近头疼、不喜吹风，所以夜里从不开窗，这显然是有人从外面破窗而入。”
“这样看便不会是熟人所为了。”陆小凤走上前去，仔细查看着窗框，上面破损的痕迹的确是由外向内因人为所致，与宋青的推论两相印证。
“不过这也正是我疑惑之处。当夜我进屋之时里面的蜡烛尚在，但烛火却已经全部熄灭。若不是熟人所为，又何苦遮遮掩掩多此一举？”宋青边说边伸手指向窗户纸上的几处小孔，“陆大侠你看，这些小孔明显是银针穿过后留下的，我在蜡烛旁拾到了五枚银针，想来凶手就是从窗外先用这些银针打灭了烛火吧。”
陆小凤凑上前去看了看小孔，对宋青道：“可否让我看看那些银针？”
“当然。”宋青当即从怀中掏出一根针来递到陆小凤面前，“这一根我是随身带着，本来想从它身上找出些线索，奈何这银针实在太普通，一般店铺都能买到，是以来源为何根本无迹可寻。”
陆小凤接过银针上下打量了一番，的确如宋青所言，毫无特别之处，针上也没有淬毒。看来凶手是早有防备，一点把柄也没留下。
陆小凤把银针还给宋青，托着下巴问道：“既然不像熟人所为，那你们为何又会怀疑起柳帮主？我曾听闻盐漕两帮关系一向很好，那为何要怀疑老友漕帮帮主，搞得两帮差点兵刃相见？”
话音刚落，花满楼暗自一扯陆小凤衣角，示意他说话这么直接，或许会惹得宋青不悦。
好在宋青倒完全没有生气之意：“陆大侠有所不知，师父性格是有些孤僻，但他洁身自好，从不与人结怨。漕帮虽然与我们多年交好，但自从两年前朝廷整治漕运，他们的生意就一落千丈，漕帮内很多人都急红了眼想要插足盐运、分我们盐帮一杯羹。柳帮主虽然表面上不说话，但背地里怎么想，谁也不知道。所以我和帮中兄弟思来想去，觉得多半就是他们暗中搞的鬼，杀害了老帮主，好强占我们盐帮的生意！”
“宋帮主，老帮主之死疑点甚多，你这样，未免太过武断吧。”
“证据当然不止这些，老帮主遇害当晚，有兄弟亲眼看见漕帮帮主柳竹吟在与本帮一街之隔的巷子里出没！”宋青言辞凿凿，“现在帮中兄弟群情激愤，也由不得我不信。”
“竟然有这等事。”陆小凤摸摸胡子若有所思，“那我们现在就去会会这柳帮主吧。”
——待续——
今日除夕，祝大家春节快乐！
